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RESUMEN
Cuando los precios de los alimentos en los países con grandes números de personas pobres alcanzan un pico, la
intervención pública es esencial para aliviar el hambre y la malnutrición. Para los gobiernos, esto es también un
caso de supervivencia política. Las acciones del gobierno suelen adoptar la forma de intervenciones directas en
el mercado para estabilizar los precios de los alimentos, lo cual va en contra de la mayoría de consenso acadé-
mico internacional, que dictamina que es mejor depender de redes de seguridad social y del comercio mundial.
A pesar de las limitaciones de las políticas de estabilización de precios de los alimentos, están muy difundidas en
los países en desarrollo. Este documento intenta desentrañar los elementos de este dilema de política pública. Las
políticas de estabilización de precios pueden surgir como consecuencia de problemas de coordinación nacional e
internacional. A nivel de cada país, está en el interés nacional ajustar las políticas comerciales para tomar ventaja
del mercado mundial a fin de lograr la estabilidad de los precios internos. Cuando las políticas comerciales contra
cíclicas se vuelven generalizadas, el resultado es un mercado mundial más débil y menos fiable, lo que disminuye
aún más el atractivo del
laissez-faire
. El mismo círculo vicioso opera en el mercado interno: sin políticas eficaces
para proteger a los pobres, tales como las redes de seguridad alimentaria, la liberalización del mercado carece
de credibilidad y hace que los actores privados sean renuentes a intervenir, lo que a su vez obliga al gobierno a
intervenir. El desafío en la política actual reside en el diseño de políticas que contribuyan a la construcción de la
confianza en los mercados mundiales y el aumento de la confianza entre los agentes públicos y privados.
ABSTRACT
When food prices spike in countries with large numbers of poor people, public intervention is essential to allevi-
ate hunger and malnutrition. For governments, this is also a case of political survival. Government actions often
take the form of direct interventions in the market to stabilize food prices, which goes against most international
advice to rely on safety nets and world trade. Despite the limitations of food price stabilization policies, they are
widespread in developing countries. This paper attempts to untangle the elements of this policy conundrum. Price
stabilization policies arise as a result of international and domestic coordination problems. At the individual country
level, it is in the national interest of many countries to adjust trade policies to take advantage of the world market
in order to achieve domestic price stability. When countercyclical trade policies become widespread, the result is a
thinner and less reliable world market, which further decreases the appeal of
laissez-faire
. A similar vicious circle
operates in the domestic market: without effective policies to protect the poor, such as safety nets, food market
liberalization lacks credibility and makes private actors reluctant to intervene, which in turn forces government to
step in. The current policy challenge lies in designing policies that will build trust in world markets and increase trust
between public and private agents.
Palabras clave: Política de comercio agrícola, Seguridad alimentaria, Volatilidad de precios, Almacenamiento.
Clasificación JEL: F13, I38, Q11, Q17, Q18.
Volatilidad del precio de los alimentos y políticas de estabilización
en países en desarrollo
Cristophe Gouel